Самое сложное было не в том, чтобы увернуться от столкновения, а в том, чтобы вырваться вперед на трассе Talladega Superspeedway. Для Буббы Уоллеса это было просто инстинктом.
Сложнее было 45 минут после того, как Уоллес вышел в лидеры, когда небо разверзлось, и он с тревогой сидел под дождем - надеясь, желая, молясь, - что NASCAR отменит перенесенную на понедельник гонку и объявит его победителем.
Толпа, собравшаяся за его пит-стопом, скандировала слова поддержки - один мужчина сказал своему 6-летнему сыну, одетому в футболку Уоллеса и прыгающему вверх-вниз вдоль ограждения, что он "является свидетелем истории" - NASCAR отменила гонку, и Уоллес стал вторым темнокожим гонщиком, выигравшим гонку на уровне серии Cup.
"Теперь мое имя заслуживает доверия", - сказал Уоллес, впервые выигравший Кубок за свои 143 старта. "Я просто подумал: "Наконец-то я победитель и победитель на уровне Кубка", и это просто "Да, черт возьми!". Это был огромный груз, снятый с моих плеч".
Это было гораздо больше, чем просто первая победа.
Уоллес - первый чернокожий гонщик, победивший на высшем уровне элитной серии сток-каров со времен Венделла Скотта в 1963 году, в гонке, где он был объявлен победителем только после того, как Бак Бейкер уже был награжден трофеем. Два месяца назад NASCAR наконец-то вручила семье Скотта его трофей с той гонки.
"Вы не можете плавать, стоя на берегу!!!", - написал в Твиттере Уоррик Скотт-старший, внук Скотта. "RIP Wendell Scott. Поздравляем @bubbawallace!!!". Во втором сообщении дедушка изображен прислонившимся к машине и написано: "Папа был там все время, прохлаждаясь под дождем.
Победа Уоллеса заслужила похвалу рэпера Биг Шона, футбольной команды Университета Теннесси и Билла Лестера, чернокожего гонщика, который периодически участвовал в гонках NASCAR с 1999 года до старта серии Trucks в этом сезоне, среди прочих.
"Наконец-то, это официально, ты сделал это!" написал Лестер. "Я так горжусь тобой и тем, чего ты добился. Твоя победа двигает иглу @NASCAR вперед по многим направлениям. Рад, что был свидетелем".
Гонка была показана в "Ночных новостях" на канале NBC в начале понедельничного эфира, иллюстрируя, насколько культурно важной была победа Уоллеса для NASCAR, преимущественно белого спорта с глубокими южными корнями и давним принятием символов Конфедерации.
Как бы Уоллес ни хотел, чтобы этот момент был посвящен исключительно его первой победе в карьере, он не мог игнорировать значимость.
"В этом году на некоторых трассах было очень тяжело, нас освистывают больше всех", - сказал Уоллес. "Все говорят, что пока они шумят, это нормально, но знаете, меня освистывают по разным причинам, и это трудно проглотить. Я благодарен всем тем, кто танцевал с нами танец дождя, болел за нас, поддерживал меня всю мою карьеру, но особенно тем, кто поддерживал меня во всем, что происходило последние 15-16 месяцев".
В июне 2020 года в Талладеге NASCAR обнаружила петлю в гаражной кабинке, закрепленной за Уоллесом. Это произошло всего через неделю после того, как NASCAR по настоянию Уоллеса запретила флаг Конфедерации на своих мероприятиях.
ФБР провело расследование и обнаружило, что петля была привязана на конце тяги двери гаража и находилась там в течение нескольких месяцев, что означает, что Уоллес не стал жертвой преступления на почве ненависти. Тем не менее, серия объединилась вокруг него и стояла в знак солидарности с Уоллесом на передней решетке перед гонкой.
Запрет на флаг продолжает оставаться проблемой в Талладеге, где колонна автомобилей шествовала вверх и вниз по бульвару Спидвей у главного входа на автодром в течение всех четырех гоночных уик-эндов с тех пор, как NASCAR объявила о запрете. В эти выходные колонна вернулась, и в ее состав входил один автомобиль, тянущий прицеп, в котором находилась пушка времен гражданской войны.
Уоллес назвал инцидент с петлей низкой точкой, и он подвергся травле в Интернете, которая в прошлом году даже включала твит от тогдашнего президента Дональда Трампа, который ложно обвинил Уоллеса в том, что тот придумал петлю. Хотя Уоллес никогда не видел петлю и рассказал о ней президенту NASCAR Стиву Фелпсу только после того, как ФБР было вызвано для расследования, многие в обществе обвинили его в организации мистификации.
Когда в понедельник гонка была остановлена, а Уоллес остался лидером, социальные сети запестрили комментариями, в которых нападали на 27-летнего уроженца Алабамы, чей день рождения отмечается на этой неделе.
"Они просто ненавистники. Это все, что можно сказать по этому поводу", - сказал Денни Хэмлин, совладелец команды Уоллеса и его товарищ по гонке. Я пытаюсь сказать ему: "Не пытайся доказать, что ненавистники не правы. Вместо этого ты должен получить мотивацию, пытаясь сделать так, чтобы люди, которые тебя поддерживают, гордились тобой".
"Вот откуда будет исходить мотивация, так это от людей, которые будут поддерживать тебя в хорошие и плохие времена", - сказал Хэмлин.
За пять кругов до второй остановки гонки из-за дождя Уоллес проехал через аварию и вышел на передний край поля. Когда он вырвался вперед, и все участники осознали, что дождь может остановить гонку в любой момент, занявший второе место Брэд Кеселовски понял, что Уоллес, скорее всего, только что выиграл гонку благодаря своему проходу.
"Я подумал: "О, боже. Хотел бы я сделать этот ход", - сказал Кеселовски. "Это был правильный ход в нужное время".
NASCAR пыталась просушить трассу в течение почти 45 минут, но отменила свои попытки, так как приближался закат, а дождь не подавал признаков прекращения.
Уоллес ждал на пит-стенде и бурно праздновал со своей командой, когда пришло решение. Уоллес в свой первый сезон выступает за команду 23X1 Racing, принадлежащую Хэмлину и Майклу Джордану.
"Я очень рад за Буббу и всю нашу команду 23XI Racing. Это огромная веха и историческая победа для нас", - сказал Джордан в своем заявлении в Твиттере. "С того дня, как мы подписали с ним контракт, я знал, что у Буббы есть талант побеждать, и мы с Денни не могли не гордиться им. Вперед!"
Уоллес разрыдался после того, как вернулся к своей припаркованной "Тойоте" под номером 23 - номер машины, выбранный в честь Джордана, который носил 23-й номер в НБА.
"Это для всех детей, которые хотят получить возможность и добиться всего, чего они хотят, и стать лучшими в том, что они хотят делать", - сказал Уоллес, подавляя слезы. "Вы пройдете через многое (BS). Но ты всегда должен придерживаться своего пути и не позволять ерунде овладевать тобой".
"Оставайтесь сильными. Оставайтесь скромными. Оставайся голодным. Было много случаев, когда я хотел сдаться".
Уоллес отправился на импровизированную полосу победы в пустом гараже, чтобы отпраздновать со своей командой, которая три гонки назад произвела кадровые изменения и назначила Бути Баркера своим шефом команды. Это была первая победа для Баркера за более чем 400 гонок в качестве шефа команды Кубка.
Организация была создана год назад, и Уоллес стал ее центральной фигурой благодаря всем корпорациям, которые пришли в NASCAR в поддержку Уоллеса и его усилий в области социальной справедливости. В следующем сезоне команда 23XI расширится до двух машин, к ней присоединится бывший чемпион серии Курт Буш.
Ни один гонщик плей-офф не выиграл гонку в Талладеге в эти выходные - в Trucks, Xfinity и Cup все впервые победили на одной и той же трассе в один и тот же уик-энд - и только Хэмлин попал в третий раунд плей-офф Cup перед отборочной гонкой в Шарлотте (Северная Каролина) на следующей неделе.
Хэмлин, трехкратный победитель Daytona 500, праздновал вместе с Уоллесом после своего седьмого места.
"Это гораздо эмоциональнее, потому что я знаю, как это трудно. Эти ребята так много работали последние 10 месяцев, чтобы собрать эту команду", - сказал Хэмлин. "Мы все еще находимся на начальной стадии развития нашей команды. Мы все еще растем. У нас есть несколько замечательных вещей на горизонте. Это просто отличный стимул для всех".
Кеселовски финишировал вторым, за ним последовал напарник по команде Team Penske Джоуи Логано на паре Ford. Буш был четвертым на Chevrolet.
Кевин Харвик, Кристофер Белл, Алекс Боуман и Уильям Байрон отправляются в Шарлотт под угрозой выбывания.
Далее
Заключительная гонка второго раунда плей-офф пройдет на трассе "Ровал" в Шарлотт Мотор Спидвей. Гибрид дорожной трассы и овала, где поле из 12 участников будет сокращено до восьми. Чейз Эллиотт - двукратный победитель гонки на "Ровале". Его победа в октябре прошлого года стала первой из трех побед в пяти последних гонках, которые привели Эллиотта к его первому чемпионству в Кубке.
